Готовый перевод ガンビットデコーダ / Гамбит Криптора: История третья: Солнце, что не должно сесть

Тьма расцвела, предвещая конец старого цикла. Пустыня уже почти погрузилась в пелену бесконечности, но тусклый свет заходящей звезды все еще осветлял пространство вокруг идущего вперед рыцаря.

Рыцарь был одет так, как подобает истинному последователю кодекса крестоносцев, на его броне то тут, то там виднелись знамена его веры. Даже на рясе, закинутой поверх брони, красовался знак великих воинов добра и света - «Ордена Солнца».

Многие его братья давно лишились жизней и имен, но он остался. Его звали Герхард – непоколебимый. Рыцарь был потомком давно забытого рода «магов», от родства с которыми отказался ровно в тот самый момент, когда вступил в Орден. Но чтобы он не говорил, его кровь была иной, он мог видеть то, чего не могли другие, но кроме него самого об этом не знал никто.

***

В Орден парень пришел еще будучи молодым и неопытным, его талант к владению мечом сразу же заметили и оценили по достоинству. Сам Орден тогда был пристанищем самого олицетворения света, поскольку его основателей однажды благословила сама богиня Илиас, но как мы знаем, света без тени не бывает...

Сколь бы лжив не был мир, Герхард всегда знал, о чем думают люди и что ими движет. Об был мудр и понимал, что познавая своих противников лучше чем самого себя, можно победить кого угодно. Даже мастера меча считались с его талантами, а вот остальные ученики напротив всегда завидовали ему. Они ненавидели то, что рыцарь всё схватывал на лету, что его хвалят за вещи, которые давались им долгим и упорным трудом.

Несмотря на их тьму, Герхард молча терпел эту ненависть, он знал, все на что они способны - это обидные речи и взгляды, наполненные ненавистью, отчаянием и завистью.

Шли годы. Орден закончил обучение молодняка и определил рыцаря в один из отрядов. Надвигалась великая буря, тени поступали к границам людских владений и нужно было немедленно начинать подготовку к войне.

Отряд Герхарда состоял из зеленых юнцов, но священная война ангелов и демонов уже поглотила большую часть мира, низвергнув его в руины. Никого боле не интересовало качество бойцов, все поняли, что ныне на кону стоит выживание человечества.

Великий совет Ордена был в отчаянии, но сохранил рассудок и посему распорядился, что отряд нашего рыцаря будет вместе с авангардом, прикрываемый основными силами.

Когда же пришла пора боевого крещения, все знакомые Герхарда пребывали в неописуемом ужасе. Надевая свои доспехи, молодые воины, переглядываясь между собой боялись сказать и слово, готовясь к самому худшему. Им был дан первый в их жизни полноценный выбор – каким оружием сражаться. Каждый взял то, с чем лучше всего обращался.

Герхард ни как не мог решиться и очень долго смотрел на стойку с мечами, прежде чем взять за рукоять довольно старый, немного проржавевший, цвайхандер. Воины рядом посчитали своим долгом высмеять это странное на первый взгляд решение, на что в ответ моментально услышали довольно сухое: - «Битва нас рассудит».

Вскоре отряд двинулся за основными силами, соединившись с бесчисленным потоком воинов в сияющих доспехах. Пустынный пейзаж мертвого мира казался бесконечным, ни кто из них не мог поверить, что когда-то эта земля приносила настолько огромный урожай, что его с лихвой хватало на небольшую страну. Теперь же это были всего лишь золотые барханы песка, а о былом величии старого мира напоминали лишь торчащие из земли до самых небес шпили крепостей, когда-то называемых «Вратами мира». Кто-то говорил, что благодаря им люди могли путешествовать между изменениями, но это были лишь старые легенды, уничтоженные вместе с цивилизацией.

***

Настал момент истины. Воины сбавили шаг и приготовились встать в построение, разбредаясь в стороны. Отряд Герхарда вновь обуял страх, ведь они услышали истошные крики впереди, такие, что могла вызвать лишь агония самой смерти. Тогда воины впервые увидели их - Демонов.

Те были в точности как их и описывали, черная дымка почти незримого эфира напоминала кожу, но не была ею. Сущности имели рост выше человеческого втрое, а под размашистой угольной мглой их «тел» то и дело виднелись кости, такие же черные, как и сами похожие на тени создания. Лишь их глаза, сродни звездам в ночном небе, пылали теми цветами, что когда-то принадлежали их жертвам, которые демоны пожирали, дабы получить материальное тело.

Никто точно не знал, откуда именно они появились, просто в какой-то момент Боги оставили нас наедине с этими ненасытными существами, заставив бороться за выживание.

Ходили легенды, что врата в прошлом стали причиной нашей погибели, но это было уже не важно. Ныне мы знали лишь одно: то что демоны не остановятся, пока мы полностью не исчезнем.

Словно по щелчку пальцев в один момент барханы разверзлись тенями костей, из-под земли повалила немыслимая по размерам орда бездушных тварей, а за несколько мгновений вот уже обе стороны схлестнулись в битве и понесли потери. Кровь и эфир лились рекой, как и ярость с отчаянием. Воины Солнца понимали, что уже не вернутся обратно, но не могли отступить, ведь сражались за всех тех, кто остался в крепости, проиграть было нельзя.

***

Настал тот самым момент, когда отряд Герхарда вступил в свой первый бой. Их мечи соприкоснулись с когтями бездушных тварей, раздался гул ломающейся стали. Каждым миг кто-то погибал, ведь большинство новобранцев попросту не могло совладать со страхом, они допускали ошибки. Багровая кровь оросила барханы, строй таял на глазах.

Неистовый рев зверя раздался со стороны массового скопления теней. Огромный демон ростом почти в восемь человеческих возвысился над остальными, он принял в себя их силу и массивной звуковой волной привлек к себе внимание передовых отрядов. Тварь окинула взором десятка глаз арьергард и одним ударом об землю сокрушила почти сотню наших бойцов. Трещина, созданная массивной конечностью демона похоронила всех кто был на ее пути, как своих так и чужих.

Рыцарь, командующий нашим войском, произнес что-то вроде молитвы и бросился вперед к монстру, дабы схлестнутся с ним в битве. Занеся меч он сократил дистанцию и попытался ударить тварь, но та подняла обе передние лапы и со всей силы ударила об землю в его направлении.

Командира отбросило ударной волной, словно лист на ветру. Его отнесло на несколько сотен метров назад и впечатало в землю, после этого падения он не двигался, но его волшебный меч продолжал сиять.

Воины в ужасе начали пятиться, их боевой дух был потерян, но внезапно из толпы раздался оглушительный крик:

-«Вы что сбежать собрались?! Глупцы!! Нам некуда бежать! Мы окружены!!!» - люди обернулись на этот возглас и увидели Герхарда, что стоял рядом командиром. Он крепко сжимал в руках его меч, парня явно трусило от страха, но он пересилил себя и двинулся вперед, прямо к огромному зверю,

-«Наш путь к спасению преграждает эта груда костей!!! Выбора нет!! Либо он, либо мы!!!» - Герхард поднял меч и встал в боевую стойку.

Клинок принял своего нового владельца, его лезвие воссияло в несколько раз ярче, а шестерни на эфесе сдвинулись с мертвой точки. Словно по наитию воины внемлили зову судьбы и вновь встали в строй. Подняв щиты, они ринулись на громадного зверя.

Герхард временно принял обязанности командира, он был на острие атаки. Первая фаланга кинула копья и попала прямо в зверя, отвлекая его внимание.

Рыцарь дал сигнал своему союзнику и тот поднял щит, встав на колено. Использовав этот маневр как свое преимущество и запрыгнув на щит брата по оружию, Герхард смог ускориться достаточно, чтобы нанести рубящий удар в единственное слабое место демона, его голову.

Лезвие вонзилось в череп зверя и прошло насквозь. Падая в страшной агонии архидемон издал душераздирающий вопль и рухнул, но перед смертью он попал по рыцарю своей лапищей и откинул оного далеко назад.

Герхард не мог пошевелиться. Лежа на спине вдали от сражения он наблюдал, как его отряд пробивается дальше. Страх смерти одурманил воина, но пока его глаза не закрылись, он успел прошептать им вслед:

–«Знал ведь, чтовсе так и закончится...»

Глаза рыцаря начали сами по себе смыкаться, но прежде чем сознание покинуло его, он успел увидеть солнце, что клонилось к закату, погружая мир во тьму...

***

Мысли его были мимолетны ранее, но теперь они стали едины. Наш рыцарь всего лишь желал спасения свой души, но вместо теплого света небесного, тьма все больше стесняла его. Не понимая где реальность на самом деле, он в ужасе проснулся.

Голова Герхарда страшно гудела от удара об землю, то тут, то там виднелись итоги кровопролитного сражения. Усеянная свежими трупами местность служила доказательством того, что бой был окончен, но кто победил было неизвестно.

Немного поблуждав среди падших, единственный выживший почтил их минутой молчания, как подобает тому, кто следует кодексу рыцарской чести. Пустыня вокруг казалась бесконечной, но нельзя было просто остаться здесь и умереть от голода, либо демонов, которых не успели добить.

Забрав несколько фляг с водой у падших, рыцарь в последний раз простился с товарищами по оружию и направился обратно в город, а точнее в храм, что служил пристанищем Ордена в этих краях.

Солнце все еще клонилось к закату, но жары почему-то не было. Рыцарь еще довольно долго шел по пустыне, удивляясь обстановке вокруг и странному самочувствию, прежде чем увидел небольшое поселение. Недолго думая он решил пополнить в нем запасы воды и переночевать.

Несколько десятков невысоких домов, стоящих посреди пустыни, окутывала тишина, но селение не было миражом. Зайдя в него, Герхард не увидел никого, словно все сбежали от чего-то, даже тарелки с едой в некоторых домах еще не успели остыть.

Рыцаря вновь окутал страх, ему хотелось бежать от этого места как можно дальше, словно каждая фибра души Герхарда твердила, что нужно быстрее уходить. Немного побродив среди улиц рыцарь поспешно направился к выходу из селения, но кое-что временно остановило его. Герхард увидел воина, что безмолвно сидел оперевшись спиною об стену одного из домов. На нем также как и на нашем рыцаре были герба «Ордена Солнца».

Герхард подошел к нему и взяв воина за плечи немного потряс. Рыцарь оказался слишком легок и Герхард решил снять с него шлем, после чего в ужасе отпрыгнул на несколько шагов назад. Под шлемом было пусто.

Недоумевая, Герхард нашел в одном из карманов брони записку, на которой засохшей кровью было написана лишь одна фраза:

-«Солнце не должно сесть...»

Герхард положил ее обратно, но не успел он сделать и шага, как вдруг услышал жалобное мяуканье. Обернувшись на оное, рыцарь увидел маленького зверька. Черный шерстяной комочек был очень похож на котенка, но полностью вид определить не получилось. Лишь острые кошачьи ушки торчащие из-под дымно-черной шерсти выдавали в зверьке схожесть с его возможными соратниками.

Смотря в глаза неведомому зверьку, Герхард словно слышал слова в своей голове: - «Не оставляй меня здесь, мне страшно...»

Поддавшись приступу жалости, Герхард с улыбкой подошел к зверьку и погладил его, тот сразу же запрыгнул к рыцарю на плечо, после чего мяукнул и мило заурчал.

-«Ну, хоть скучно не будет...» - молвил рыцарь.

-«Мяу!» - словно понимая, ответил неведомый зверек.

-«Как бы тебя назвать... Знаю!.. Назову тебя «Юи»... Так звали одного моего друга, еще когда я не был рыцарем...» – Герхард едва заметно улыбнулся, вспоминая свое далекое прошлое.

-«Мяу-Мяу!» - зверьку, похоже, понравилось такое предложение.

Но как и любая идиллия, эта продолжалась не долго. В один момент доспех, что лежал пустым начал медленно подниматься, и не только он, из всех зданий неспешно выходили и другие, и шли они по направлению рыцаря.

Взяв оружие наизготовку, Крестоносец оценил обстановку. Тени былого надвигались медленно, но осмысленно. Выход теперь был ровно за толпой и кроме как пробиваться с боем, выбора не осталось.

Доспехи не были сильны или умны, они валились с одного удара меча, но через несколько секунд вновь собирались и поднимались обратно. Куски металла летели в разные стороны, дабы вновь и вновь вступать в бой в крестоносцем и его новым спутником.

Рука Герхарда не дрогнула не разу, ведь сейчас ему как будто было что защищать, его впервые обуяла уверенность в себе и в своих силах.

Удары его были точны и быстры, как будто весь его отряд сейчас сражался вместе с ним. Крестоносец и не заметил, как пробился к вратам, но доспехи не погнались за ним, они остались стоять в поселении и это было странно, но на руку Герхарду. Оценивая их взглядом в последний раз, он быстро развернулся и направился дальше...

***

Тени становились все длиннее, крестоносец уже очень сильно устал, он постепенно терял надежду, что доберется до города, его тело слабело. Но в тот самый момент когда она уже почти угасла, Герхард увидел за очередным барханом шпиль древнего храма ордена, того, что когда-то оберегал мир от тьмы. Голод и усталость рыцаря моментально отступили.

Сломя голову он помчался к городским стенам. Это точно был не мираж, колоссальные ворота действительно стояли там где и обычно, но они были открыты нараспашку.

Этот факт ужаснул рыцаря, ведь это могло означать лишь одно. И зайдя за стены он подтвердил свои опасения – эта картина была ему хорошо знакома.

Брошенные повозки, пустые дома и улицы, никого не осталось в живых, лишь пепел и пустота. Факелы на храме воссияли в последний раз и затухли, и только шепот из-за барханов простирался все дальше в город, сопровождаемый лентами песка.

-«Опоздал...» - Герхард упал на колени перед храмом.

-«Тебе стоило поторопиться...» - молвил тихий голос где-то за спиной рыцаря-крестоносца.

Обернувшись, Герхард увидел, что его тень становится все длиннее. Все внутри рыцаряь похолодело, когда он увидел, что она открыла глаза, похожие на крестовину его шлема.

Сомнений не осталось - это был тот самый демон, что вел своих собратьев вперед, но он был более худым, более слабым. Полностью приняв свою истинную форму, тень встала во весь рост и улыбнулась зубастым ртом с четырьмя створками, что по форме был похож на руну древних богов:

-«Приветствую! Мое имя Апофис!» - тень расшаркалась, изображая рыцарский жест. По его тону и жестам было понятно, что архидемон злорадствует. Он провел лапой с шестью гигантскими когтями по городской стене и посмотрел в небеса:

-«Смотри! Солнце ведь почти зашло?..»

Тень улыбнулась еще шире и сделала шаг к рыцарю:

-«Ты остался совсем один, тебя некому спасти, и когда оно сядет ты исчезнешь, правда забавно?..» - демон продолжал ехидничать.

-«Долго же я пытался понять твой грех, поверь - это было сложно! Но я нашел! Ты - олицетворение самого страшного греха из всех! Ты - грех бога! Грех гордыни! Гордись же собой! Ха-ха-ха-ХА!» - угольный эфир тени словно весь сотрясался от смеха,

-«И теперь, когда ты один, ТЫ СТАНЕШЬ МОИМ!!!» - демон черканул когтями один об другой, создав искру, что упала за один из домов и подожгла его. Ветер быстро разнес пламя и вот уже вся улица была в огне,

-«Я знаешь ли очень и очень голоден, было приятно поболтать, но пора приступить к трапезе!» - огромная пасть разошлась несколькими рядами зубов, с которых струилась угольная мгла, что не долетая до земли растворялась в прах.

Герхард стоял в оцепенении, он слышал, что демоны используют слабость человека, чтобы поглотить его сущность, и осознавал наказания за все грехи, но он и подумать не мог, что однажды столкнется со своим, лицом к лицу, ведь наказание за гордыню - есть одиночество.

Время замерло, спутанные мысли рыцаря не дали ему среагировать на выпад. Первый удар был нанесен, демон своими когтями ударил прямо в шлем крестоносца, желая прикончить оного с первого попадания.

Несмотря на страх и усталость, Герхарду удалось в последнюю секунду заблокировать атаку. Крестоносец смог отделаться царапинами на шлеме, но сам удар был настолько силен, что откинул его далеко вперед по дороге.

Буквально проломив стену дома, в который впечатался, рыцарь через пыль от разрушения увидел, что демон стремительно надвигается.

-«Слышал люди говорят, что играть с едой нехорошо, НО ЭТО ЖЕ ТАК ЗАБАВНО!!!» - на лице демона сложно было прочитать эмоции, но невооруженным взглядом было понятно, что ему очень весело.

-«Что, уже сдаешься!?! НЕТ!! Борись за свою жизнь!!! Ты должен забавлять меня!! Иначе зачем я столько лет проедал твою душу!!!»

Апофис поднял ослабевшего Герхарда над землей за шею, после чего прошептал ему кое-что на ухо:

-«Ну что же ты молчишь? Может, хоть поплачешь напоследок?»

-«Мяу!» - глухо донеслось из-под доспеха.

-«Чего!?» - демон ошарашено помотал головой, пытаясь определить источник звука.

-«Ты забрал у меня не всех!!!» - меч Герхарда вонзился в бок демона. В этот удар он вложил все оставшиеся силы, всё, что осталось от его души.

Меч воссиял вновь и в стороны брызнула черная кровь. Демон с диким криком отскочил, страх и недоумение в его глазах были отчетливо видны, но вскоре они сменились яростью и бессилием, демон стал растворяться в воздухе.

-«Солнце почти село, ты лишь отсрочил неизбежное...» - тень стала меньше и притянувшись к Герхарду приобрела вид своей обычной проекции.

Когда опасность миновала, зверек выпрыгнул из-под доспеха крестоносца, оттуда, где все это время прятался.

Рыцарь медленно поднялся, его меч был сломан, он него остался лишь эфес. Не выпуская оный из рук, Герхард побрел храму, это было единственное место, где по его догадкам могли остаться живые люди.

Храм всегда был самим олицетворением благословения Богини, если и можно было спастись от демонов, то лишь там...

***

Двери храма были колоссальны, складывалось ощущение, что они строились не для людей, а для кого-то намного более величественного.

Крестоносец сразу вспомнил, как когда-то в прошлом дрался здесь на деревянных мечах с Юи, тогда мир для него был гораздо светлее, ему казалось, что все еще впереди, что дружба вечна и ничто их не разлучит. Но глядя на опустевший город, он понимал, что больше никогда не сможет встретиться с теми немногими, кого считал друзьями и найти новых. Он мысленно готовился к смерти, но ему не давало сосредоточиться навязчивое мяуканье пушистого зверька на его плече.

Герхард открыл двери храма, и зверек сразу же спрыгнул с него, забежав внутрь. Он начал прыгать вокруг статуи Богини Илиас, когда-то создавшей всех и покинувшей их.

Никто не знал почему, но в один день как по команде ангелы перестали сражаться против демонов.

-«Даже боги бросили этот мир...» - молвил Герхард, его слова тотчас пронеслись стократным эхом по огромному мраморному холлу.

Едва заметные, тусклые лучи светила уже почти не могли пробиться сквозь витражи храма, но вот слова демона были ярче любого света и не гасли, будучи раскаленной печатью в тени сознания рыцаря. Но ныне там было и другое чувство. Страх не за себя, но за то, что демон убьет не только рыцаря. Словно читая мысли Герхарда, зверек начал мяукать и прыгать у его ног, всеми силами подбадривая крестоносца.

-«Не бойся, тебя он не тронет...» - тихо сказал Герхард.

-«Сам с собой уже говорить начал? Похоже, я слишком сильно задержался, хе-хе-хе...» - демон вновь начал восставать из тени, к нему вернулось его былое ехидство а с ним и новые силы.

Рыцарь больше не готовился к бою. Понимая, что ему осталось не долго, и что его силы уже на исходе, крестоносец не хотел, чтобы его новый и единственный оставшийся друг пострадал.

Герхард сел на колени рядом со зверьком:

-«Посиди тихонько, хорошо?.. Я скоро вернусь...»

Пытаясь выдавить улыбку, рыцарь накрыл пушистика своей мантией, чтобы демон его не заметил:

-«Мне говорили, что она магическая... Ходят легенды, что ее носила сама основатель ордена, мне дали ее как награду за победу на турнире, поэтому не потеряй ее...»

-«Не надоело убегать от судьбы?!» - в голосе Апофиса явно прослеживался гнев.

-«Ты не представляешь насколько...» - Герхард уже не мог сдерживать эмоции, его отчаяние перешло в отрицание и создало на лице странную гримасу недовольства.

-«Совсем забыл... Хотел спросить, ты не заметил никаких изменений? Например, отсутствие голода или слабости, боли в конце концов? Может снимешь шлем?» - демон опять вошел в кураж, его хохот сотряс древний храм.

Герхард машинально потянулся к шлему и снял его. Подойдя к фонтану он увидел не то отражение, что ожидал. Крестоносец стал практически прозрачным, он исчезал из этой реальности, в точности как те пустые доспехи, чьи души эта тварь забрала до него.

-«И что бы ты не делал, буквально через пару мгновений ты исчезнешь, твоя суть станет моей навеки!» - крест света на голове тени сиял все ярче с каждой секундой.

-«Но, я бы хотел еще немного тебя помучить, пока ты еще не перестал полностью чувствовать боль!» - демон в мгновение ока сократил дистанцию до рыцаря и вонзил когти в его грудь.

Словно приобняв Герхарда, Апофис молвил:

-«Кричи... Будет очень больно...»

Воспоминания крестоносца стали проноситься у него в голове, он вспомнил почему стал таким надменным, почему его ненавидели, почему он выбрал путь рыцаря, но ярче всего были воспоминания о неразделенной любви, тогда он не понимал, что мог бы стать другим, но сейчас когда было уже было поздно сожалеть, чувства взяли верх над логикой.

Одинокая слеза прокатилась по его щеке:

-«Простите меня все, кого я не смог защитить, уже поздно что либо менять, я совсем один, я сдаюсь... Ты победил демон, ты прав... Я всю жизнь боролся с тобой, не замечая этого... Я сдаюсь!!! Ты победил, СЛЫШИШЬ!!!»

Жизнь почти покинула его... Лучи солнца уже практически исчезли, но тьма внезапно остановила ход времени и комнату озарил небесный свет.

Демон ошарашено повернул голову в сторону сияния о остолбенел.

-«Пока последний демон не умрет - мы будем вставать на бой с ними... Пока есть страхи - наши надежды не угаснут... Пока человеческое сердце будет открыто для греха - мы будем стоять на его защите... До последнего вздоха, пока вся тьма не исчезнет!!! И если нужно... Мы заберем ее с собой!!! И имя нам - Орден Света!!!»

Плащ оказался источником того самого сияния, что озарило зал, громогласные слова также исходили от него. Герхард на миг вспомнил, что именно так звучала присяга, которую он дал, когда вступал в Орден.

-«Неужели это действительно сама Основатель тогда вручила мне его, забавно вышло...» - прохрипел Герхард.

Накидка поднялась в воздух, она спокойно могла ослепить любого, кто бы на нее взглянул. Несмотря на это энергия внутри света была чернее ночи. Из рукавов, капюшона и низа накидки струились языки угольной мглы, хотя сама мантия при этом сияла ярче солнца, постепенно формируя силуэт молодой девушки внутри себя.

Когда же мантия опустилась на землю, фигура невысокого роста встала лицом к демону и громовым тоном молвила:

-«Неплохо ты тут устроился, заманиваешь сюда людей и убиваешь на своей территории?.. Как же низко ты пал... Как гласит одна из заповедей: ты подлежишь уничтожению, позволь привести приговор во исполнение...»

Демон застыл как вкопанный, его явно обуял страх, но он не робел:

-«У тебя даже нет оружия, что ты мне сделаешь!? Ты думаешь я столько лет проедал его душонку, чтобы вот так просто пасть от руки недоделка!? ТЫ КТО ВООБЩЕ ТАКАЯ!??!? ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ СКОЛЬКИХ Я ПОГУБИЛ!?!?!» - Апофис явно был в ярости, ведь он чувствовал, что постепенно теряет контроль над ситуацией.

-«Знаю... И я не могла им помочь, я видела как они умирают... Каждый раз я была там, в тени... У меня не было сил... Но теперь... Теперь, внаказание за всех тех, кого ты погубил, ты не будешь изгнан обратно в лимб, ты СДОХНЕШЬ здесь и сейчас, навсегда...»

Рука девушки поднялась по направлению демона, тот тут же отскочил, готовясь к атаке. Эфес сломанного меча, который Герхард выпустил из рук, как магнитом притянулся в руку девушки, и лишь только ее ладонь сжалась вокруг него - он засиял. Из-за света не было почти ничего видно, но рыцарь, брошенный демоном на пол, успел узреть, что уничтоженное лезвие превратилось в белое пламя.

Будто молодой месяц, серп заблистал изогнутым силуэтом вокруг длинной рукояти, что образовала из меча огромную косу, которую девушка теперь сжимала в руке. Орудие явно было не по размеру носителя:

-«Вот так будет удобнее, дух этого клинка очень силен, он послужит мне на славу...»

Тень оскалилась и приняла боевую стойку:

-«Не думай, что так просто победишь, он уже мой, мы теперь части друг друга, если ты ранишь меня, ранишь и его!!!» - демон явно ощущал свое превосходство.

-«О... Ты, правда, так думаешь?..» - в мгновение ока след от лезвия пронесся мимо Апофиса, теперь девушка стояла на другом краю холла.

Недоумевая, демон в ужасе покосился на нее.

-«И чт...!?» - не успев проронить и слова, Апофис изрыгнул кровь, падая на колени, его правая рука была отсечена и упала на пол,

-«Я ЗДЕСЬ БЕССМЕРТЕН!!! ЭТО МОЙ МИР!!!!!!» - тени встали стеной вокруг него словно щиты, но рука зверя не отросла. В момент когда он понял, что не сможет восстановиться, страх в его глазах приобрел неописуемый оттенок.

-«Я разве не сказала? Ты будешь уничтожен, от тебя не останется и следа...» - девушка закинула косу на плечо, - «Помолиться успел?..»

-«ТУПАЯ СУКА!!!» - на тенях вокруг Апофиса открылись глаза,

-«Я БУДУ СМОТРЕТЬ КАК ТЫ КОРЧИШЬСЯ, ПОКА Я ТЕБЯ ПОТРОШУ!!!» - тени словно тысячи клинков с огромной скоростью направились в девушке, но она будто была самим ветром. Лезвия пронзали воздух с колоссальной скоростью, но ни разу они смогли коснуться ни ее, ни даже плаща.

Так продолжалось не долго, демон явно терял кровь, словно бы саму жизнь. Рана вытягивала из него всю его тьму, он был в ярости от боли, ведь она болела все сильнее.

-«Приятно правда?» - девушка злорадно улыбнулась,

-«Ты же так любишь всех мучить! Почему же такое лицо! Самого поди никогда не мучили!»

Тени били все быстрее в попытках ранить девушку, гул их ежесекундных касаний с лезвием косы звучал все громче. Сидящий вдали израненный Герхард едва улавливал движение сражающихся, то тут, то там по холлу сверкали вспышки света от яростных соприкосновений клинков демона и косы, созданной из луны и эфеса меча.

Сама земля сотрясалась, когда демон со звериной яростью пытался убить нападавшую, которой этот бой казался очень забавным. И чем больше она забавлялась, тем свирепее становился демон. Девушке, похоже, очень нравилось наблюдать, как Апофис корчится в агонии.

-«Она не затянется...» - молвила она, отражая последнюю атаку.

Демона обуяло отчаяние и он прошептал:

-«Тогда я похороню вас вместе с собой...»

Словно по команде кого-то свыше, светило вновь поднялось из-за горизонта и стало черным. Оно начало восходить с заката на восход.

-«Я возрожусь в лимбе, мне придется заново собирать все души, но они не стоят жизни...» - Апофис склонил голову.

-«И это и есть твой план?!» - девушка явно ехидничала, почище любого демона.

-«Нет, ЭТО мой план...» - здание затрещало, сперва крыша, потом и стены, все разрушалось. Осколки строений и всего мира начало затягивать в пучину тьмы посреди солнца. Демон почти незаметно улыбнулся.

-«Интересно было с тобой поиграть, не знаю кто ты, но под конец хотел напомнить... Мы демоны живем в сердцах людей, и когда погибну я, то погибнет и он, ведь света без тени не бывает, кхе-кхе...» - Апофис закашлялся кровью.

-«Это правда, у каждого свой демон, и поскольку вакансия открыта... Отныне и навеки Я стану его демоном, тогда он не умрет, а если я тебя тут убью, то ты больше никогда не возродишься...»

-«Так ты тоже?..» - стоящий на коленях Апофис взглянул в глаза девушке, что быстро подскочила к нему и со всего размаху нанесла режущий удар. Его голова отделилась от тела.

-«ТЫ!!! Уволен!!!» - прокричала она.

Это были последнее слова, что демон услышал перед своей смертью, его истошный крик разнесся эхом по пространству, тело же сперва покрылось пепельной дымкой, после чего медленно растаяло на фоне восходящего солнца, разрушения замерли во времени.

Уже летевшие в небо обломки упали, светило, теперь уже стоявшее на другой стороне небосвода, продолжило свой ход в обратном направлении.

Герхард же в это время лежал весь в крови близ останков фонтана, он чувствовал облегчение, ведь его душа вернулась к нему, но у этого был и минус, вернулась и боль от ран. Необыкновенная легкость заполонила его разум, он тихо засмеялся.

Девушка подошла к нему с обеспокоенным взглядом.

-«Зажал бы хоть рану, еще не хватало, чтобы ты тут кровью истек...» - она, улыбаясь, оторвала рукав от накидки и обвязала его вокруг раны Герхарда.

-«Вот... Должно помочь, ты только не двигайся...» - она внимательно всматривалась в его физиономию.

-«У меня что-то на лице?..» - рыцарь засмущался,

-«К слову... Ты кто вообще такая?.. Откуда знаешь заповеди Ордена?.. Как ты смогла изгнать его?..» - выпалил рыцарь почти на одном дыхании.

-«Ты меня не помнишь, мяу?» - только сейчас крестоносец заметил кошачьи ушки, торчащие из-под капюшона,

-«Ты же сам мне имя дал? Забыл что-ли?»

-«Постой... Так ты тот зверек?!» - на лице рыцаря читалось глубочайшее удивление, -«Юи?»

-«Мяу, да... Ну-у, я жила в его измерении и наблюдала, как он заманивает, пожирает всех тех людей... Этому ублюдку скоро бы исполнилось три тысячи лет отроду. Постепенно становясь все слабее, я стала совсем уж маленькой. И сразу отвечу на второй вопрос, до того как ты пришел и освободил меня от печатей, я не знала практически ничего. Но благодаря памяти этой вещицы, я помню все что помнили те, кто ее носил...

Ты вообще знал, что у каждого предмета есть свой дух?» - казалось, что отойдя от темы Юи не могла остановиться, она говорила и говорила, о ангелах и демонах, не замолкая ни на секунду, а Герхард просто молча слушал.

С умилением он наблюдал, как девушка с кошачьим ушками яростно жестикулирует, пытаясь что-то показать. Словно все те мысли, что она не могла высказать так долго, наконец-то вырвались наружу. Она болтала не давая вставить и слова.

Эти двое еще долго беседовали, словно старые друзья, которые встретились после долгой и утомительной разлуки.

-«Светает...» - сказал Герхард, поглядывая на восстающее из-за барханов светило. Юи приподнялась, отряхнулась и протянула рыцарю свою руку:

-«Вставай, тебе пора...»

-«Стой! Куда пора?» - Герхард недоумевал, только сейчас он заметил, что от его ран не осталось и следа, а рукав накидки был пришит обратно.

-«Я что отрубался?»

-«Совсем немного...» - девушка ехидно улыбнулась.

-«Постой, ты так и не ответила, как смогла его победить...» - рыцарь взял спутницу за руку и поднялся на ноги.

-«Все очень просто, поскольку не может быть добра без зла, он поселился в тенях твоей души, а я выгнала его, заменив собой. Как-то так...» - девушка сняла капюшон.

Ошарашенный Герхард чуть не упал обратно где сидел, перед ним стояла не та Юи, что недавно спасла его от смерти, а та, что когда-то заняла место в его сердце, та, которую он однажды увидел с другим, та, из-за кого семена ненависти на весь мир поселились в его душе. Она выглядела именно так, как он ее помнил, только с кошачьими ушками.

Рыцарь упал на колени, его голос дрожал:

-«Но как?..»

-«Очень просто - это твой первородный грех, он стал катализатором и резонировал от воспоминаний архангела, когда-то владевшего этим плащом. Она владела изначальной магией. Ну и ты тоже, ты же потомок этих самых изначальных магов. Только не спрашивай! Я не знаю, как это работает! Я лишь считала информацию, так сказать...» - у девушки с кошачьими ушками явно заболела голова, она сама не понимала, что объясняет.

Герхард задумчиво почесал подбородок:

-«Ладно, подведем итоги, ты - тьма во мне, но благодаря магии архангела ты можешь это контролировать?!»

-«Именно! Десять очков из десяти!» - Юи удовлетворительно кивнула.

-«Так что теперь со мной будет?» - рыцарь начал осматривать руины города, думая что делать дальше. Он и не заметил, как Юи подошла к нему и приобняла.

Чувствуя некий страх, Герхард взял ее за плечи, девушка подняла голову, на ее лице блестели редкие слезинки.

-«Поскольку ты рыцарь, то должен исполнить мою просьбу...» - она еще сильнее стиснула его и сказала: - «Проснись!!! Ради всего святого, прошу... Пожалуйста... ПРОСНИСЬ!!!»

Герхарда словно громом поразило:

-«Стой, но ты мой единственный друг! Я не могу бросить тебя здесь... Что с тобой будет, если демоны вновь проникнут ко мне в сердце!»

Юи немного отступила:

-«Не волнуйся... Тогда я вновь встану на защиту, ведь ты тоже мой единственный друг...»

Земля под ногами рыцаря стала разрушаться, весь мир словно готовился к своей кончине. В глазах Герхарда потемнело, он провалился в ту самую бездну, что видел когда попал сюда, но теперь вместо безграничной тьмы вдали сиял огонек. Рыцарь знал, что это тот самый маяк, который спасет его, если ему понадобится помощь... Теперь в его сердце не было одиноко...

***

Через какое-то время Герхард почувствовал, что лежит не на гранитном полу полуразрушенного храма, а на довольно мягкой, хоть и не очень удобной, койке.

Когда его глаза привыкли к свету, он с удивлением обнаружил, что на нем кто-то лежит. Как следует себя ущипнув и убедившись что это не сон, крестоносец стал пристально рассматривать незнакомца, которым оказалась молодая девушка. Ее голова лежала на груди рыцаря, в то время как она сама видимо заснула на нем.

Выглядела девушка растрепанной и заплаканной, а черты ее лица казались знакомыми, но Герхард никак не мог понять, где ранее их видел.

Но внезапно его осенило, он вспомнил, как бесконечное количество лет бродил по миру, тому самому, что создал демон, как сражался и почти погиб, спасенный ангелом, и как потерял самого близкого друга.

Слезы хлынули из его глаз, когда он увидел, что в левой руке сжимает тот самый эфес, клинок которого потерял в борьбе с демоном. Девушка, что лежала на нем услышала тихие всхлипывания и проснулась.

Не успев сказать и слова, она заключила рыцаря в объятия и тут же отпустила:

-«Прости! Тебя же нельзя беспокоить! Ты еще восстанавливаешься! Маги сказали, что сделали все возможное, но когда я услышала что ты можешь не проснуться...» - она поникла, - «я.. я...прости...»

Не находя слов она начала рыдать, только тогда Герхард узнал в ней ту самую девчонку которая почти десять лет назад приходила потренироваться вместе с ним, ту что стала началом его страхов, ту чей образ взяли за основу высшие силы, дабы положить конец мукам его души.

Сквозь слезы девушка начала рассказывать:

- «Знаешь... Когда ты уехал, мне будто само провидение шептало, что я совершила ошибку... Я сразу помчалась за тобой, туда где тебя ранили... Они запретили мне ехать на фронт, но я собрала оружие и доспехи и сразу рванула к тебе!..» - Юи не могла остановиться и, всхлипывая, продолжала – «они сказали, что твой отряд попал в окружение, но ты взял обязанности командира и убил самого большого демона!»

Герхард очень внимательно слушал каждое слово, а на лице его была и радость и грусть одновременно.

Немного успокоившись Юи поникла:

- «А потом я увидела, как он откинул тебя, словно тряпичную куклу... Тогда я застыла... Я не знала что делать... Почти готовая упасть на колени я увидела, что от тебя исходит свет! Твой меч... ОН НАЧАЛ ГОРЕТЬ!!! И твоя мантия тоже!!!»

На этом моменте Герхард в ужасе застыл и начал слушать еще внимательнее, девушка же и не думала останавливаться:

-«Тебя как будто подняли высшие силы! И твой меч! Он превратился в косу! Ну, знаешь как у Жнецов из сказок! Дальше ты весь такой, как серафимы, про которых рассказывают в легендах, начал рубить демонов, да с такой скоростью, что я даже не могла уследить! Когда последний демон пал... пал и ты... Маги говорили что ты не проснешься, мол, слишком большая нагрузка...» - она опять начала рыдать, - «А потом... а потом.... Я кричала тебе!.. Проснись!.. А ты не просыпался! Я.. я..»

Герхард молча утер ее слезы. Он не мог поверить во все сказанное, но и не поверить не мог.

-«Неужто все это и правда не сон...» - подумал он.

-«Ты хоть помнишь меня?» – Юи, явно ждущая реакции смотрела на него, тем самым взглядом, что смотрела та, другая Юи, из его кошмара.

-«Конечно, помню» - он не мог сдержать улыбки, - «всегда помнил...»

Девушка вздохнула: - «Я понимаю, что нет мне прощения... но... может...»

Не дожидаясь конца фразы Герхард погладил ее по голове и сказал:

-«Все имеют право на второй шанс... Кто я такой, чтобы его отнимать, тем более что мне самому его дали!» - хмыкнув, добавил он.

-«Ну, тогда...» - Юи хитро улыбнулась, - «поскольку ты косвенно дал согласие...»

Герхард немного ошалел, когда на его безымянном пальце очутилось кольцо, но не обычное, а усеянное магическими печатями.

-«Маги сказали, что тебе нужно его носить. Так сказать «профилактика»! А я попросила второе! Теперь мы всегда сможем найтись!» - явно будучи в восторге от этой мысли, Юи продолжила,

-«Теперь я всегда буду знать, где ты, а ты где я... И я всегда приду на помощь в нужную минуту!»

Герхард словно на секунду очутился в том сне опять, для него это стало моментом перерождения, будто все кем он был когда-то, осталось там, давая свет новому.

-«Ну, мой рыцарь? Поцелуешь свою прекрасную принцессу?» - девушка немного наклонилась, но не успела она даже пикнуть, как Герхард заключил ее в объятиях.

-«Задушишь же!» - пискнула Юи, - «Целуй давай!»

Герхард, конечно, боролся с демонами, как с реальными так и с теми что живут в внутри нас, но к такому его судьба не готовила.

-«Ты что вспотел!?» - хихикнула Юи, смекнув, что дело нужно брать в свои руки она первая поцеловала Герхарда.

Это был самый прекрасный момент за всю его жизнь. Через несколько недель он вернулся в форму, демоны по неизвестной причине отступили, возможно, испугались того «феномена» что произошел не так давно с нашим рыцарем.

Тьма увядала, предвещая начало нового цикла. За барханами то и дело виднелись лучи восходящего солнца, они неспешно осветляли пространство вокруг идущей по ним пары рыцарей Ордена Света.

-«К слову, а куда пойдем?» - спросил Герхард у Юи.

-«Как это куда? В столицу!» - она тащила его за руку вперед по барханам.

-«Пешком, а лошадь взять было не судьба?» - Герхард явно был недоволен сложившейся ситуацией, но теперь его руку крепко сжимала та, что стала для него всем, и не один раз. Вспомнив это, он еще сильнее сжал ее ладонь, и они побрели вперед, навстречу неизвестности. Но главное, что теперь он был не один.

***

Архонт закончил монолог и задумчиво посмотрел ввысь, скорчив очень странное и немного глупое выражение лица.

-«Э-э-э...» - ну первые две понятно откуда, но третью ты где взял?.. Уж больно она похожа на...» - Юки вдруг замолчала.

-«На мою жизнь?..» - Архонт тяжело вздохнул,

-«Вот хочешь верь а хочешь нет, а я ее нашел в старых Земных архивах, когда мы наконец-то получили к ним доступ... Один древний писатель создал ее как первую попытку написать книгу, но ему такой стиль не зашел и он создал на ее основе другие повести, а эту просто оставил на память... Иногда судьба реального человека становится похожа на судьбу выдуманного, уже после того как была написана сама история... Про что-то такое будет последний рассказ, он совсем короткий, так что не нужно строить гримасу недовольства и стараться убежать, я все вижу!»

Прервав попытку к бегству, Юки посмотрела на часы: - «Ага... Я уже опоздала, ничто теперь не имеет значения...» - она вернулась на исходную и опять села на периллы.

-«Вот и славно!.. Так о чем бишь я?.. А, точно...» - Архонт улыбнулся и принялся рассказывать последнюю историю.

http://tl.rulate.ru/book/20111/660590